距地球2.7亿光年外两星系碰撞图像被韦伯望远镜拍下

美国国家航空航天局（NASA）发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）拍下了距地球2.7亿光年外两星系碰撞、合并的新图像。

据美国科技媒体CNET 10月27日报道，碰撞的两个星系分别为IC 1623A和IC 1623B，位于鲸鱼座，是科学家关注的焦点。科学家推测，两个星系碰撞可能会产生一个超大质量的黑洞，其引力足以扭曲我们目前已知的宇宙结构。两个IC 1623星系的碰撞和合并也催生了大量新恒星，这种现象被称为“星暴”（starburst）。欧洲航天局（ESA）表示，IC 1623碰撞产生的星暴正在以比银河系快20倍的速度催生恒星。

此前，哈勃望远镜也曾拍到过IC 1623，但由于光学望远镜难以穿透其周遭分布着的宇宙气体和宇宙尘，因此照片质量无法满足科学家的研究需求，星系碰撞的核心区域只能“留给想象”。而韦伯望远镜作为红外望远镜，可以在红外波段对太空进行观测，穿透“帷幕”，清晰地拍摄深空，将完整而令人着迷的图像展示给人类。欧洲航天局表示：“超强的红外灵敏度和分辨率使得韦伯望远镜可以穿透尘埃，利用MIRI相机和NIRCam相机拍下并生成IC 1623星系碰撞的壮观场面”。另外，韦伯望远镜拍摄的图像都有一个显著特点，那就是在其中可见闪耀的“八芒星”。“八芒星”是一种“衍射尖峰”（diffraction spike），这是明亮的星光与望远镜镜片之间作用产生的光学现象。

CNET指出，韦伯望远镜的终极目标并非回答我们人类关于宇宙的所有疑问，而是对那些人类从未设想过的问题作出解答。