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曾经，黄河文明被认为是中华文明的唯一源头，其他地区的文明都是由黄河流域传播过去的。但随着现代考古的深入，那些曾经被认为在远古时期是荒蛮之地的区域，也出土了非常发达的远古文明，其中就包括长江流域。
从目前既有的考古成果来看，长江文明主要包括上游的巴蜀文化、中游的荆楚文化和下游的吴越文化。其中巴蜀文化主要是古蜀国文化，包括营盘山文化、宝墩文化和三星堆文化等；荆楚文化包括彭头山文化、大溪文化、屈家岭文化和石家河文化等；吴越文化包括上山文化、跨湖桥文化、河姆渡文化、马家浜文化、崧泽文化、良渚文化等。这些灿烂的远古文化铸就了长江远古文明的辉煌。
相比于长江流域，黄河流域在大部分时间内，都是中原政权的核心地带。黄河文明则是广为人知，她主要包括上游的河湟文化、中游的河套文化和关陇文化、下游的河洛文化和海岱文化，每一个文化都是底蕴深厚灿烂无比，特别是关陇文化、河洛文化和海岱文化，是中华文明最主要的源头，并构成了中华文明的主体，在中华文明发展史上具有无可替代的作用。
从农业上来看，长江流域的稻作农业要早于黄河流域粟作农业。从陶器上来看，目前出土最早的陶器在长江流域，浙江上山文化的彩陶也早于甘肃大地湾。从文字上来看，桥头出土的卦符距今9000多年，也早于黄河流域。从城市来看，湖南距今6500多年的城头山古城是中国目前已知最早的古城，甚至更晚的湖北谭家岭古城、安徽凌家滩古城都早于黄河流域最早的古城。从玉器来看，良渚玉器、凌家滩玉器、石家河玉器都代表着中国远古玉器的顶尖水平。从礼器来看，中华第一琮、中华第一钺、中华琮王等，都出土于长江流域。
当然，黄河流域也不是在所有方面都比不上长江流域。从青铜器上来看，陕西姜寨遗址出土了中国目前最早的铜器，甘肃出土中国最早的青铜刀，都要早于湖北石家河文化。从铁器上来看，甘肃出土了中国最早的冶炼铁器，其他几件最早的铁器也都出土于黄河流域。从政治上来看，三皇五帝的活动范围主要集中在黄河流域，哪怕兴起于长江流域的神农氏后来也迁都到黄河下游的山东，黄河流域一直是远古时期中国的政治文化中心。从文化来看，易经八卦河图洛书阴阳五行天人合一等中华文明的核心思想都诞生并昌盛于黄河流域。
文明的先进性不是某一方面的对比，而应是整体发展水平的竞争。从目前既有考古成果来看，长江文明虽然在许多物质方面胜于黄河文明，但在核心文化方面则远不及黄河文明，您认为呢？了解各省市自治区远古时期的文明发展情况，欢迎订阅《中国各省市远古文明史》。