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在谈到人类的起源时，首先简单说下宇宙的形成，一般认为，宇宙起源于大爆炸，即约138亿年前由一个密度极大，温度极高的状态膨胀而来的。而我们伟大的地球则大约在46亿年前形成了，当然这只是估计。至于是怎么产生的，这个就不清楚了。我们姑且就记住地球诞生了46亿年吧。
为了简便起见，我们把地球形成的时间当作是凌晨0时，把2014年当作第二天的0点，也就是将地球的历史模拟成一天即24个小时，那么最原始的动物则大约是在23点45分产生，陆生动物则是在23点54分产生。爬行动物则是在23点58分产生，至于人类的产生时间，也就才几秒钟，简直可以忽略不计了。好吧，我惊呆了。
关于人类的起源，有神创论，外星生物创造论和进化论三种学说。神创论认为宇宙起源、生命起源、人类出现等都由神或某种超自然的力量所创造及设计，人类是由神照着自己的形态所造而产生。外星生物创造论认为人类在史前时代是由外星智慧生物或古代太空人所创造的。而进化论是查尔斯·达尔文首先提出并逐渐发展起来的一种理论，认为人类是起源于类人猿，人类是从灵长类动物经过漫长的进化过程一步一步发展而来。本文只从进化论方面讨论人类的起源。
人类，无疑是地球上最聪明的动物，我们知道我们起源于猿类，数百万年前，我们是猿类，生活在非洲，所以我们是如何从左边变成了右边？是什么把我们放在通向人类的路上？
地球在最初形成的时候，在茫茫的宇宙中孤独地转着。它寂静无声，没有生命，然而在形成后的6亿年即大约40亿年前，不知道是什么原因生命开始诞生了，现在找到的最早生命形式是在南非发现的球状和杆状结构细菌的化石，距今约35亿年。
按照生物分类法，我们可以把有生命的个体即生物分成非细胞生物和细胞生物，非细胞生物包括病菌，而细胞生物分为古菌域，细菌域和真核域，真核域则包括真菌界，原生生物界，植物界和动物界。而我们人类，当然就属于动物界啦。
动物是多细胞真核生命体中的一大类群，称之为动物界。大多数动物是能动的－它们能自发且独立地移动。绝大多数动物是捕食者－它们依靠其他生命体（如植物）作为其食粮。但也有少部分动物属于分解者——从已经死亡的生物体作为食粮（例如蚯蚓）。
动物大约产生于7亿年前，演化自一个鞭毛真核生物，现在发现的动物化石多是在5亿4千万年前的寒武纪大爆发时的海洋物种。
动物可分成真后生动物亚界和侧生动物亚界。
两侧对称动物又名左右对称动物，与辐射对称动物共同组成真后生动物。现在，请对着镜子把你自己从中间劈开成两半，是不是发现很对称，开个玩笑，所以我们是属于两侧对称动物的 ~~绝大多数两侧对称动物是在5.4亿至5亿年前寒武纪爆炸期间动物物种迅速丰富时形成的。
然而，在寒武纪以前两侧对称的生物已经出现并呈现多样化的证据却越来越多。在贵州考古挖掘出来的“贵州小春虫”化石是现今发现的最古老两侧对称动物，距今6亿至5.8亿年。
在两侧对称动物下，有一个重要的门类，这就是脊索动物门，脊索动物门是动物界最高等的门。包括尾索动物亚门，头索动物亚门和脊椎动物亚门。脊椎动物亚门的动物的脊椎都包在骨头里面，是脊索动物门中最大和最先进的亚门，目前所知最早的脊椎动物是一种无颌的鱼形动物，是在中国云南省昆明发现的昆明鱼，距今约五亿三千万年。
在脊椎动物下，有一重要的纲–哺乳纲，按照《世界哺乳动物物种》一书在2005年的资料，哺乳纲目前有约5676个不同物种，约占脊索动物门的10%，地球所有物种的0.4%，哺乳动物的身体结构复杂，有区别于其他类群的大脑结构、恒温系统和循环系统，能为后代哺乳、大多数属于胎生、具有毛囊和汗腺等共通的外在特征。他们外型多样，小至体长30毫米，长有翅膀的凹脸蝠，大至体长33米，形同鱼类的蓝鲸。他们有很好的环境适应能力，分布在从海洋到高山，从热带到极地的广泛区域。人是哺乳动物的一员。根据目前人类掌握的化石证据，哺乳动物被认为最早出现在2亿多年前的中生代的三叠纪，并于新生代取代恐龙（2.3-0.65亿年前）占据生态位优势并开始繁盛，成为陆地上占支配地位的动物至今。
灵长动物属于哺乳纲中的灵长总目，包含了树鼩目、皮翼目、灵长目及史前的更猴目。灵长类的进化史可追溯到6500万年前，它们是在当时造成物种（特别是恐龙）灭绝的大灾难下幸存的胎盘哺乳动物之中，最古老的一群。已知最古老的类灵长类哺乳动物物种更猴距今约6000万年。更猴仍保有爪，眼睛在头部的两侧，故此它们在陆地上行走较树上快，不过它们却有较多时间在树上生活，以生果及树叶为食物。这些灵长类动物在欧亚大陆蓬勃发展，而这个谱系导向非洲猿类和人类。
灵长动物下的灵长目分为原猴亚目和简鼻亚目（类人猿亚目），简鼻亚目与原猴亚目约于6300万年前演化分开。简鼻亚目包含眼镜猴及所有类人猿，在分支分类学中，祖先类是包含了其后裔的，故人类及已灭绝的双足类人类（包括南方古猿类、肯尼亚平脸人等），都分类在人族之中。人族与指节行走的猿综合称为人科，因为它们都拥有分支中相同的特征。同样地，所有不论现存、已灭绝、大或小的猿都同样拥有简鼻亚目的生物特征，而狭鼻小目亦是在其分支中。
猿是人猿总科动物的通称，属于类人猿下目，包括两个科。虽然人们常把猿猴并称，有时候将猴也称为猿，而猿有时也会称做是猴，不过他们在生物学上是不同的动物。两者的主要区别在于猴有尾巴，而猿没有，因此人是猿的一种。除了大猩猩和人外，所有的猿都擅长爬树，猿是杂食性动物，它们的食物包括水果、种子、肉类等各种容易得到和消化的食物。早期猿类起源于旧世界猴即猴科，大约两千五百万年前开始出现。
长臂猿科是人科最亲近的旁系群，两者共同组成了人猿总科。人科包括猩猩属，大猩猩属，黑猩猩属和人属。
据分子学的研究表明，猩猩属是在1400万年前从它们祖先那里分化出来的，猩猩属也叫人猿、红猩猩、红毛猩猩，与猴子最大不同的地方就是没有尾巴，能用手或脚拿东西。与人类基因相似度达96.4％。平均寿命40年，平均身高171—180厘米。
大猩猩属是灵长目中最大的动物，它们生存于非洲大陆赤道附近丛林中，食素。和人类祖先在1000万年前演化的道路上分道扬镳。大猩猩有24对染色体，比人类多一对，与人之间的基因区别非常小。
黑猩猩属与人类有最近的共同祖先，研究指出人类和黑猩猩属有99.4%的基因一模一样，智商相当于人类5~7岁。黑猩猩体多毛，四肢修长且皆可握物，他们能以半直立的方式行走。黑猩猩经常会和大猩猩搞混，但他们两是不同的，黑猩猩的体型比大猩猩小。他们能使用一些简单的工具来进行一些工作，如捉白蚁。生物学家多次观察到雌黑猩猩可以制作工具来捕猎丛猴。黑猩猩群落间会爆发战争。死去的敌方黑猩猩可能被吃掉。它们跟人类一样有心情，也有享乐、失望、恐惧、沮丧。它们会利用舔满口水的细枝来粘蚂蚁，并利用两块石器放置、敲开果实。
人属是灵长目人科中的一个属，最大的特点是有发达的脑，前额直立，牙齿的大小逐渐相近，逐渐减小，手逐渐灵活。今天生活在世界上的现代人是其唯一幸存的一个种。
智人（现代人），属于人亚科中的人属。与其他动物相比，人具有高度发达的大脑，具有抽象思维、语言、自我意识以及解决问题的能力。直立行走是人类的重要特性。此种能力，加之人类直立的身体导致人类的前肢可以自由活动，使得人类对工具的使用远超出其它任何物种。与其他高等灵长类动物一样，人类是社会性的。人尤其擅长用口头、手势与书面语言来表达自我、交换意见以及组织。人类创造了复杂的社会结构，从家庭到国家。人类个体之间的社会交际创立了广泛的传统、习俗、宗教制度、价值观以及法律，这些共同构成了人类社会的基础。人类并非在地球上独一无二的动物，还由于人类具有审美的观念，再加之人类自我表达的欲望和相对大的大脑，人类创造了宗教、艺术、语言、以及科学。
人类和黑猩猩拥有共同祖先古猿，大约在700万年前，我们与黑猩猩步入了不同的演化过程，古猿经过能人，直立人，海德堡人，最终在20万年前形成了智人，也就是我们现代人。
科学家泽拉•阿拉姆塞吉德倾注毕生心血，终于在东非大裂谷有了惊人的发现，找到了距今约330万年前的颧骨化石，泽拉将这个婴儿化石取名为塞拉姆，鉴定结果出来了，它是人类祖先，属于阿法南方古猿，一种和猩猩相似的双足行走小型动物，和著名物种露西相同，同时具有猿和人的特征，证明了我们进化历程中的关键一步，直立行走。
既然我们知道我们人类的祖先和猩猩是在大约700万年前各自走上了不同演化道路的，那么塞拉姆和露西距黑猩猩不是一步之遥，相比第一个人类祖先，塞拉姆之前是谁？谁是我们最早的祖先？法国科学家米歇尔•布鲁内特年复一年，直到2001年第26次远征发现了一个破碎变形的头骨，取名图买头骨，距今约600万年，能直立行走，很有可能就是人类最原始的祖先。从图买到塞拉姆，这两种两足动物大脑体积仍然很小，而且他们不是特例，数百万年里存在过大量直立行走者。
在200多万年前，那是新纪元的曙光，那是我们的时代，人类的时代，作为神秘工具制造者，能，是第一批人类。第一个能人化石包括21根手骨，和人类非常相似，能人的脑容量扩大了很多，这种进化会使其很大程度上增加认知能力，正因为有更大的大脑，能人看上去非常近似人类。在200万年前，气候发生了巨大的变化，矮小的两足猿脑容量变大，进化成能人，而无法适应的则遭到灭绝，例如塞拉姆和露西。
直立人大约生活在200万年前，他们和人类极为相近，是最早的取火者和狩猎者，具备了人类的基本特征。想象一下，至5000年有记载可寻的人类历史，将我们带回到埃及金字塔时代，乘以二，追溯到一万年前，回到人类开始培育植物农业诞生的时代，再乘以二，冰河时代的猎人在山洞壁上绘出精美绝伦的壁画，再乘以一百，此时我们才来到了生活在东非大裂谷的直立人的时代。他们到处迁徙，制造工具，还建立了第一个人类社会，开始关注别人的思想以及别人对自己的看法。著名人类学家利基夫妇发现了150万年前的直立人化石，取名图尔卡纳男孩，他们的脑容量增大了，能制造手斧，擅长跑步，虽然他的头部较原始，但图尔卡纳男孩的骨架已和人类相差无几，他确实是人类，做为出色的工匠，直立猿人已经进化成智能物种，但拥有聪明的大脑要付出代价，我们的大脑是身体里最耗能的器官，像图尔卡纳男孩这样的直立猿人需要在草原中获取跟多的营养，而肉类富含蛋白质和卡路里，很难想象我们的祖先在力量与速度都不具备优势的情况下是如何猎啥猎物的。直立猿人面对着一个问题，怎样杀死大型危险的动物，取得其鲜肉和脂肪，而不被对方杀死，那时候，直立人体毛逐渐减少，这样能够在奔跑捕猎中通过出汗来降温，于是，他们可以和大型动物做持久战，从而猎杀它们。
原始人在大约100万年前，因为非洲的气候反复无常，很多直立人开始离开非洲，四处迁徙，于是产生了海德堡人，出现在大约30-40万年前，海德堡人在欧洲进化成了尼安德特人，在非洲，没有迁移的族群则进化成了智人（现代人），尼安德特人是在所有的古人类中，和我们智人（现代人）最接近的，他们矮小粗壮的身躯让他们在反反复复的冰河期存活下来，他们以狩猎为生，主要生活在欧洲和亚洲中部冰架的边缘地区，科学家在洞穴中发现了尼安德特人的小孩化石，距今有10万年的历史。
14万年前，智人也即我们现代人徘徊在灭绝的边缘，但是人类从卑微的起点崛起，最终取代原本已经存在的其他古人类种群即尼安德特人，第一次，地球上只剩下一种人类，但这一物种遍布了全球，还去了月球，甚至要去火星，这非常奇特，因为人类利用环境的方式的确是独一无二的，起初，气候巨变造就了我们，教给我们新的创造力，是这种创造力带来了大量科技进步，但究竟是什么让我们与众不同仍是个谜，很快将发现我们物种独有的基因变化，但是基因只是特殊性的一部分原因，另一部分就是人类独有的神秘创造物，也就是文化，智人是人类发展阶段中，适应力最强的一种，这意味着不论世界上发生什么，我们都有办法去适应。今天，这种适应方法是文化，如果冰川来到亚利桑那，我们不会长出厚厚的皮毛，而是会建造更多的壁炉和取暖设备，文化是复杂思维和理解方式的仓库，我们把它传递给我们的孩子，就像传递基因般准确无误，文化进化和基因进化交融互动的方式，将会成为未来研究的前沿，因为有一点毫无疑问，进化不会停止，过去一万年间基因组层面的进化率增加了
今后几千年内，可能还会继续，它会将我们带到何处，我们不得而知，而我们还是个年轻的物种，我们的未来还有很长的路要走。
