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你可能听说过，西红柿的基因跟人类的基因有60%的相似度，果蝇的基因跟人类的基因同源性高达80%，猩猩的基因与人类的基因有86%到89%的相似度。你可能会惊讶于，物种之间有如此高的基因相似度，差异却如此巨大。
你可能也会感叹生物进化的漫长与艰辛，因为物种之间几亿年的独立进化，才让基因发生如此微小的变化。
人类的进化，如果从南方古猿开始算起，也有800万年的历史了。它们从树栖动物进化成猿人，走出非洲，遍布全世界，再成为今天万物之灵——人类，经历了漫长又艰辛的进化史，但这一过程对基因的改变却很少。
科学家们使用一种新的工具朝着解决一个持久的谜团又迈出了一步，这种工具可能使现代人的DNA和我们已经灭绝的祖先的DNA进行更精确的比较。最近发表在《科学进步》（Science Advances）杂志上的一项研究表明，只有7%的基因是现代人类所独有的，其余的基因与远古的人类祖先是完全一样的。
“这是一个很小的百分比，”来自加利福尼亚大学的计算生物学家内森谢弗（Nathan Schaefer）说。这种发现就是为什么科学家们不再认为我们人类与尼安德特人相比有多独特的原因。
这项研究利用了从四万或五万年前已经灭绝的尼安德特人和杰尼索瓦人的化石遗骸中提取的DNA，以及从世界各地279名现代人身上提取的DNA。科学家们已经知道现代人与尼安德特人共享一些DNA，但不同的人共享不同的基因组部分。这项新研究的一个目标是鉴定现代人类独有的基因。
“这是一个困难的统计问题，研究人员“开发了一个有价值的工具来考虑古基因组中缺失的数据，”来自威斯康星大学的古人类学家约翰霍思克（John Hawks）说。
研究人员还发现，现代人类的每一个个体中，基因的差异最多只有1.5%，这些DNA碎片可能是现代人类真正区别的最重要线索。圣克鲁斯的计算生物学家理查德格林（Richard Green）说：“我们可以看出基因组中的那些区域高度富集了与神经发育和脑功能有关的基因。”
2010年，格林帮助制作了尼安德特人基因组的第一个草图。四年后，遗传学家约书亚阿克伊（Joshua Akey）与人合著了一篇论文，表明现代人携带了一些尼安德特人的残余DNA。从那时起，科学家们不断完善从化石中提取和分析遗传物质的技术。
“更好的工具可以让我们对人类历史和进化提出越来越详细的问题，”阿克伊说，他现在在普林斯顿，没有参与这项新的研究。然而，圣路易斯华盛顿大学的一位人口遗传学家阿兰坦普尔顿（Alan Templeton）质疑了这项研究的假设，即人类基因组的变化是随机分布的，而不是聚集在基因组内的某些热点周围。
但这些发现确实强调了“我们实际上是一个非常年轻的物种，”阿克伊说，不久前，我们与其他人类血统共享了这个星球。这个研究也从另一面反映了基因组的复杂性，只要基因组本身一点点的改变，就能让生物体发生巨大的变化。
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